宋朝时期，由于宋太宗极爱围棋，从唐朝传承下来的棋待诏一职更是广罗了国内外的围棋高手陪皇帝下棋，弈棋之风由此兴盛。现存最早且较为系统完整的围棋著作，就是由南宋御书院棋待诏李逸民编撰的宋刻本《忘忧清乐集》。
南宋的棋待诏早已不仅仅局限于围棋，从事象棋研究的棋待诏也是非常庞大的群体，南宋还出现了诸如洪迈的《棋经论》、叶茂卿的《象棋神机集》、陈元靓的《事林广记》等多种涉及象棋内容的著述。现在我们能够见到的最早的象棋谱中的起手局二、残局一就出自《事林广记》，反映了南宋时期高超的棋艺水平。
宋代象棋子（藏于泉州海外交通史博物馆）
南宋时期，民间棋会也颇具特色。南宋茶肆生意十分兴旺，各色人等都爱在此聚会，茶肆中每每置棋设局，供茶客们对弈休闲取乐。洪皓《松漠纪闻》记载：“燕京茶肆设双陆局，或五或六，多至十。”
