唐建中二年至兴元元年（781—784年），李泌任杭州刺史。当时杭州近江海，水质咸苦，不堪饮用。州民饮水，只能到西湖取水，十分不便。据《湖山便览》（卷一）记载，李泌“始作六井，引西湖水以足民用”。李泌组织人力在今湖滨一带凿“六井”（相国井、西井、金牛池、方井、白龟池、小方井），引西湖水入城，方便民众取水。唐杭州刺史白居易在《钱唐湖石记》赞曰：“其郭中六井，李泌相公典郡日所作，甚利于人。”北宋时任杭州知州的苏轼在奏书《乞开杭州西湖状》中再次点赞：“杭之为州，本江海故地，水泉咸苦，居民零落。自唐李泌始引湖水作六井，然后民足于水，井邑日富，百万生聚，待此而后食。”
李泌开六井首引西湖水，改善了杭州城内市民饮用水水质，此后的白居易、钱镠、陈襄、苏轼等官员，也不断对六井进行了疏浚和修缮，促进城市人口逐渐向湖滨一带迁移，为杭州城市的发展奠定了良好的基础。历经千年，昔日六井已大多湮没，现仅存“相国井”。饮水思源，为了纪念李泌的功绩，在杭州湖滨二公园设立了李泌引水装置和六井标志。
